Представители семейства пецилиды населяют воды южной части Северной Америки (от Калифорнии до Филадельфии), северной части Южной Америки и островов Карибского моря. Большинство из них водятся в спокойных стоячих или медленно текущих водах, густо заросших растениями. Некоторые пецилиды живут в высокогорных озерах с прозрачной водой, иные населяют устья рек с солоноватой водой. Пищей пецилидам служат в основном насекомые и их личинки. В той или иной степени большинство видов питаются и растительной пищей, в первую очередь водорослями. Могут переносить сильное понижение и повышение температуры. Многие виды могут жить в необогреваемом сосуде. Живородящие, вынашивание мальков продолжается 4-6 недель. После одного оплодотворения самка может метать мальков 3-8 раз. Эти рыбы производят на свет живых мальков, способных сразу же плавать, питаться, и поэтому родителям нет нужды о них заботиться. Как правило, самки крупнее, а самцы окрашены ярче и имеют удлиненные плавники. У беременных самок заметно темное пятно перед анальным плавником. Некоторые виды хорошо скрещиваются между собой. Свежая вода у многих видов стимулирует выметку мальков. Большинство видов можно разводить в не очень густо населенном аквариуме с плавающими и мелколепестными растениями.

         Мелкие, мирные, неприхотливые рыбки. Неприхотливость в отношении условий содержания и кормления, живорождение, яркая окраска, своеобразное поведение — основные причины популярности семейства пецилиды. Простота содержания и разведения большинства этих рыб позволяет рекомендовать их в первую очередь начинающим аквариумистам. Условия содержания живородящих карпозубых весьма несложны. Благодаря большой приспособляемости пецилиды могут переносить сильное понижение и повышение температуры, исключительно жесткую воду. Для содержания большинства представителей семейства подходит аквариум любых размеров. В зависимости от количества экземпляров это может быть маленький 5-6 литровый аквариум (для пары взрослых рыб) или большой аквариум из расчета 1,5-2 литров воды на каждую рыбу. Аквариум лучше всего освещать естественным, ярким светом, в нём должно быть много растений. Яркое освещение естественным отраженным светом хорошо подчеркивает интенсивную окраску этих рыб. Густые заросли растений, чередующиеся со свободными местами для плавания и крупными камнями, дают возможность этим рыбам наиболее полно проявлять особенности их поведения. Если в аквариуме предполагается размножение рыб, то следует отдавать предпочтение густым мелколистным и обязательно плавающим растениям (риччия и сальвиния). Спереди, в центре аквариума должно быть свободное пространство для плавания. Наиболее благоприятная температура воды для содержания большинства видов 20-24°. Многие виды могут жить в необогреваемом сосуде при комнатной температуре. При содержании живородящих карпозубых состав воды обычно не играет большой роли. Как правило, она должна быть средней жесткости, но может быть и жесткой, отстоявшейся и "старой". Несколько видов, в частности некоторые молли и гамбузии, в природе живут в солоноватой воде. В то же время другие виды в диких условиях имеют популяции, живущие как в пресной, так и в солоноватой воде. Для видов рыб солоноватоводных водоемов желательно добавление небольшого количества поваренной соли. В отношении питания живородящие карпозубые также неприхотливы, они охотно едят любой живой корм, не отказываются и от консервированного, достаточно хорошо растут и развиваются на комбинированных видах корма. Всем пецилидам, особенно молинезиям и гуппи, требуется дополнительное питание растительной пищей: водорослями, салатом, даже толченой овсянкой либо сухим нежирным печеньем. К рыбам других видов почти все пецилиды относятся миролюбиво, лишь гамбузии проявляют склонность к обрыванию плавников. Белонесоксы в этом отношении составляют неприятное исключение, их нужно держать отдельно, либо с крупными рыбами. Требования, которые необходимо выполнять при их содержании, следующие: достаточно просторный аквариум, регулярное кормление разнообразными кормами, поддержание оптимального температурного режима 22–26°С и освещения, жесткость 8–30°, рН 7,2–8,5, соленость 2–5%, аэрация, фильтрация и подмена воды.

         Наиболее интересная и характерная особенность этой группы рыб — живорождение. Для представителей семейства характерен ярко выраженный половой диморфизм. У большинства видов самки крупнее, а самцы мельче, последние окрашены значительно ярче и имеют удлиненные хвостовые и спинные плавники. Анальный плавник у самки округлый. У молодых самцов он имеет ту же форму, но с течением времени, к периоду полового созревания, он начинает удлиняться и превращаться в гоноподий, который они используют для оплодотворения самок. Благодаря наличию у зрелых самцов гоноподия в форме трубки у этих рыб очень легко дифференцировать представителей разных полов. Этим органом обладают только живородящие карпозубые и полурылые (относящиеся к отдельному семейству). Разное их строение препятствует межродовой гибридизации, которая при необходимости проводится искусственным путем. Оплодотворение у этих рыб внутреннее. Самка может сохранять сперму в своем теле, так что единственное спаривание может дать жизнь нескольким генерациям мальков. Средняя численность генерации бывает разной - она зависит от вида, а также от возраста и размера самки и может составлять от двух-трех до 200 или более мальков. В зависимости от видовой принадлежности и внешних условий развитие мальков до момента "рождения" продолжается от 7–15 дней до 2–2,5 месяцев. Такие виды, как гуппи, могут производить мальков каждые три-четыре недели. Большинство видов с готовностью размножается в неволе. По полу рыбки начинают определяться уже в 8–20 недель, однако завершается созревание только в 3–12 месяцев. Предвестником близких родов считается увеличение черного пятна на брюшке, припухание анального отверстия и уединение самки в зарослях растений. В это время самку лучше отсадить в отдельный аквариум емкостью 3–20 л с уровнем воды 5–15 см. Почти все самки поедают своих мальков. Для защиты новорожденных в отсадник помещают много мелколистных растений, перегораживают его сепараторной сеткой или помещают самку в подвесную "родилку" с покатыми стенками, заканчивающимися щелью. Поскольку самцы разных видов имеют одинаковые или очень похожие гоноподии, они могут скрещиваться с самками тех же видов. Многим аквариумистам это известно из собственного опыта: сначала в аквариум запускают рыб разных родов и чистой породы, потом там оказывается еще и третий вид - и уже через несколько месяцев по аквариуму бодро плавают маленькие бастарды! Именно такие скрещивания дали нам изумительные новые варианты меченосцев, да и не только их. А вообще размножение живородящих карпозубых для удлинения и увеличения плавников очень распространено. Почти у каждого вида есть боковые формы. Так, например, нам известен вымпельнохвостый меченосец Симпсона, самые разные лирохвостые формы и, конечно, бесконечные формы спинных и хвостовых плавников у гуппи.

         По типу размножения единственным исключением в семействе является томеурус (Tomeurus gracilis), мечущий икру, как и большинство рыб. Поэтому его систематическое положение не совсем ясно, как, впрочем, и для ряда других живородящих.